El alcance del pago por servicios ambientales para la conservación en el Corredor Norandino

Este proyecto de un año de duración fue financiado por Conservation International (CI) con el fin de identificar sitios en los Andes del Norte con potencial para la implementación de esquemas de pago por servicios ambientales; en especial, la protección de cuencas, y la conservación de la biodiversidad como beneficio adicional. El proyecto además busca contribuir al desarrollo del Plan de Investigación sobre PSA que patrocina CI a nivel mundial; la idea es impulsar un uso mejor informado del PSA como herramienta para la conservación, mediante una amplia variedad de experiencias piloto.

El Corredor Norandino es un área de conservación de 13 millones de hectáreas que se extiende desde la depresión de Sumapaz, al norte de Colombia, hasta la Cordillera Portuguesa en Venezuela. Este es uno de los corredores forestales más fragmentados de los Andes, especialmente en el lado colombiano, debido a una larga historia de asentamientos humanos y desarrollo agrícola, minería y otras industrias. Los bosques remanentes están bajo fuerte presión, pues la frontera agrícola continúa avanzando. Las presiones son menos intensas en el lado venezolano, donde también hay mejores oportunidades para trabajar con las autoridades locales y nacionales, así como con las comunidades, para ampliar el área de conservación. Los niveles de fragmentación, riqueza de especies y endemismo exigen el desarrollo de una estrategia diferente a la que se ha usado en otros lugares. Es necesario enfocarse en la restauración y conexión de parches de bosque, con la participación activa de las comunidades y autoridades locales, e incrementar los esquemas de conservación ya establecidos para asegurar la sostenibilidad del corredor a largo plazo.

El corredor abarca terrenos pantanosos y páramos que son las principales fuentes de agua de importantes poblaciones urbanas, como Bogotá (Colombia) y Mérida (Venezuela). A partir de experiencias sobre PSA en Colombia y su eficacia para conservar la biodiversidad, CI y sus socios buscan diseñar una estrategia de PSA aplicable al corredor; en especial, en el lado venezolano. Para asegurar la sostenibilidad financiera del corredor, es importante aprovechar esquemas como el pago por servicios ecosistémicos, en especial aquellos relacionados con la producción de agua y protección de cuencas, dado que con frecuencia el agua es un recurso escaso, por lo que su manejo es clave en el corredor. El estudio busca aprovechar las lecciones aprendidas en Colombia sobre PSA y aplicarlas a la conservación de la biodiversidad. CIFOR y CI están trabajando en la identificación de otros sitios con potencial para aplicar esquemas de PSA, especialmente en el lado venezolano.

La meta del proyecto es lograr un uso significativo de los pagos directos por servicios ambientales como herramienta para la conservación en el Corredor Norandino y áreas aledañas, en un contexto en el que tal pago contribuya de manera realista y efectiva a la conservación de la biodiversidad.

Los objetivos específicos son:

1. Definir el contexto y ámbito espacial para el uso de pagos por servicios ambientales (PSA), en especial la protección de cuencas, como una herramienta eficaz para la conservación de la biodiversidad en el Corredor Norandino.

2. Generar insumos para el Plan Mundial de Investigación sobre PSA, patrocinado por CI, y alentar el uso informado de diversos esquemas piloto de PSA como herramientas para la conservación.

El trabajo en Colombia tiene que ver con el análisis de los esquemas de PSA ya existentes, en particular lo relacionado con los servicios ambientales, conservación de la biodiversidad e influencia en las condiciones de vida locales. En Venezuela se explora la posibilidad de establecer esquemas de PSA en uno o dos sitios más; los principales criterios a tomar en cuenta son la voluntad de participación de los diferentes actores y la viabilidad legal y financiera de la iniciativa. También se promueve el intercambio recíproco de lecciones aprendidas sobre el PSA entre el Corredor Norandino y otras iniciativas en el ámbito regional y global.

El proyecto, en colaboración con sus socios Ecoversa en Colombia y CIDIAT en Venezuela, ya cuenta con algunos resultados. En Colombia, el informe nacional “La experiencia colombiana con el pago por servicios ambientales“ revisa el estado de los esquemas de PSA y afines en el país. El trabajo de campo incluyó visitas a experiencias en río La Vieja, valle del Cauca y Manizales, y estudios bibliográficos de proyectos en San Nicolás, Amoyá, Fúquene, Salvajina y otros (ver mapa de Colombia), así como análisis de esquemas nacionales de incentivos ambientales, tales como el CIF para reforestación y conservación (Plan Verde) y el programa Familia Guardabosque. El informe afirma que Colombia es uno de los países que más avance ha tenido en el desarrollo de mecanismos de financiamiento ambiental en América Latina. No obstante, hay muy pocas experiencias de PSA que realmente ofrezcan compensaciones contingentes directas a los propietarios de la tierra por la provisión de servicios ambientales.

En Venezuela se ha hecho trabajo conjunto con CIDIAT y Ecoversa, principalmente en la Cordillera de Mérida, donde se incluyen sitios como río Pereño/La Jabonosa, La Miel, Tocuyo, Yacambú y Calderas (ver mapa de Venezuela). También se han evaluado otros sitios (Neverí, Lara y Falcón), así como mecanismos de pago similares al PSA. Los resultados han aparecido en varios documentos. El informe más extenso es La experiencia venezolana con el pago por servicios ambientales producido por el CIDIAT. Mayores detalles sobre la naturaleza biofísica de servicios ambientales específicos ofrecidos aparecen en un informe complementario. Una tesis de maestría sobre economía ambiental de la Universidad de los Andes, hecha por Gustavo Ramírez y copatrocinada por el proyecto, explora la viabilidad económica de un esquema de PSA en el sitio de mayor potencial Río Pereño/La Jabonosa. El Informe de viaje CIFOR condensa de manera sintética las observaciones principales sobre el potencial del PSA en Venezuela. Finalmente, el informe de conclusiones y recomendaciones elaborado de manera conjunta por CIFOR y Ecoversa, informa de las actividades del proyecto en Venezuela.

Personas contacto:

• Dr Sven Wunder (s.wunder@cgiar.org)

• Patricia Zurita (p.zurita@conservation.org)

• Javier Blanco, Ecoversa (jblanco@ecoversa.org)