熱帯林を伐採すると、破壊的な洪水がおき、川が干上がり、雨が少なくなり、川や水路がふさがってしまうと、よく言われます。そして、その問題を解決するために木を植えねばならないとなるわけです。しかし、水を使い尽くすユーカリは植えてはいけません。問題はさらに大きくなりますから。単純ですね。
残念ながら、現実はもっと複雑なものです。そしてもっともな批判だけで問題が解決できるわけでもありません。伐採や森林の減少は規模の小さな洪水を多少ひどくすることもあるでしょう。ただし大きな洪水に影響することはありません。森林が失われただけで、乾期に川が干上がるようになることはほとんどありません。川が干上がるようになるのは、土壌中に水が保持されないような土地に森林が転換された場合です。状況証拠的な事例研究はありますが、樹木の伐採により降水量が減ることを示す確実な証拠は、いまだに無いのです。森林を畑や牧場にかえたとき、土壌の浸食や河川への土砂の堆積が増えることがよくあります。ただし、いつもではありません。河川への土砂の堆積の真犯人は、道路の敷設や宅地の開発です。たとえユーカリでなくても、木を植えることは解決策ではなく問題の一部にもなりうるのです。
上のことは、Sampurno Bruijnzeelの総説「熱帯林の水文学的機能?木のために土を見ず？」にまとめられています。Bruijnzeelは、熱帯での森林伐採、森林減少そして森林修復が水にあたえる影響に関する研究の第一人者です。熱帯林と水についての総説を彼が初めて書いたのは、20年も前のことです。彼はその後もこの問題について研究を続けています。
Bruijnzeelが今回の総説に上のような表題をつけたのは、植生が最大の要因では無いことがよくあるからです。鍵となるのは、土壌の変化なのです。よく管理された農地は森林と同じ程度の水源涵養能力を持つことができます。そして土壌の手入れを間違えば、多くの専門家が認識しているよりもひどい結果をもたらすのです。
Bruijnzeelは、実務者が一般的な指針を必要としていることを良く知っています。しかし彼はまた、政府機関やNGOが明快な目的の割に適当な計画によって水源保全プロジェクトに多額の無駄金を費やしてきたことを知っています。彼が導き出した結論の多くは批判と修正要求を含んでいます。ただし時の流れは、彼の考えの一部を変えました。今回の総説は、過去への批判ではありません。未来はもちろんです。この総説は、よりよい判断を下すための助けとなるはずです。ご一読をお勧めします。