この２５年間で、ドイツと同じくらいの面積(訳注１)の熱帯林がブラジル・アマゾンから姿を消しました。失われた森林の約８割は、牧草地さらには放棄された牧草地に姿を変えています。
ブラジル・アマゾン森林の減少は、東と南の周縁部、パラ州、マト・グロッソ州、ロダニア州で特に急速に進んでいます。国際林業研究センター(CIFOR)のBenoit MertensはCIRAD（訳注２）、EMBRAPA（訳注３）の研究者と協力して、パラ州の中でも森林減少が激しいSao Felix de Xinguで1986年から1999年にかけておきた森林減少について、衛星情報と社会経済情報を合わせた解析をおこないました。1980年代にSao Felix de Xinguで、飼育されていた家畜は22,000頭でしたが、現在は100万頭近くが飼育されています。おおざっぱに言うと、家畜が一頭増えると森林が１ヘクタール減少します。
1986年から1999年にかけての森林減少の３５％は、大牧場の造成によるものでした。パラ州南部とブラジル北東部および南東部をつなぐ道路ができたことにより、パラ州南部の肉や乳製品を都会の市場に出荷できるようになりました。都会の大市場からの需要にこたえるように、大牧場、そして大きな精肉工場がつくられたのです。大牧場の造成を制限した唯一の出来事は、２年前に発生した口蹄疫病により、パラ州産牛肉のブラジル東南部への出荷が制限されたことでした。
同じ期間中の森林減少の４２％は、政府主導の移住計画による小牧場の造成によるものでした。これら小牧場からの牛は、都市近郊の比較的小規模の食肉加工場に出荷されていました。しかし、衛生基準をまもることができなかったため、食肉加工場の多くが閉鎖されてしまいました。そのため小牧場は、子牛をより大きな規模の牧場に出荷するようになりました。また電気、道路、農業投融資など社会基盤が整備されたところに作られた新しい乳製品工場に、牛乳を出荷したりしています。森林減少の残り２３％は、政府移住計画によらない中規模の牧場の造成によるものでした。
森林保護地域内でも、伐採が行われたりしていますが、森林が姿を消してしまうことはありませんでした。急峻な地形や、大きな川の流れが、森林を救ったとも言えるでしょう。保護林の指定を含めて森林政策そのものは、森林の運命にほとんど意味をもっていませんでした。交通整備、農業投融資、土地制度改革、エネルギー政策といった開発政策のそれぞれが、森林の運命に大きな影響を与えてきたのです。